Zelf een nieuwe website maken: hoe begin je eraan?

1. Voor je aan je website begint

Bepaal het doel van je website

Je maakt deze website niet zomaar voor de lol (hoewel het best leuk kan zijn). Je maakt hem met een doel. Maar welk doel precies? Wil je vooral informatie delen over je diensten zodat potentiële klanten je leren kennen? Of heb je een volwaardige webshop nodig waar mensen ook effectief kunnen bestellen en betalen?
Dat maakt een groot verschil. Een informatieve website heeft andere vereisten dan een webshop. Bij een webshop moet je nadenken over betalingsopties en betaalsystemen, algemene voorwaarden, prijszetting en retourbeleid. Bij een informatieve website draait alles meer om duidelijke teksten, een logische structuur en sterke calls-to-action die bezoekers aanzetten om contact op te nemen.
Schrijf daarom voor jezelf op wat je website voor je moet doen. Niet vaag (“meer klanten”), maar concreet. Bijvoorbeeld: “Ik wil dat mensen via mijn website een kennismakingsgesprek kunnen inplannen” of “Ik wil mijn handgemaakte producten online verkopen aan klanten in heel Vlaanderen.” Hoe helderder je doel, hoe gerichter je keuzes tijdens het bouwen.

Wie is je doelgroep?

Voor wie maak je deze website eigenlijk? Dat klinkt als een simpele vraag, maar het antwoord bepaalt zo goed als alles: je teksten, je design, je menustructuur en zelfs welke afbeeldingen je kiest.
Stel je voor dat je yogalessen geeft in Gent, vooral aan drukbezette vrouwen die eindelijk eens willen ontspannen. Dan schrijf je heel anders dan wanneer je IT-diensten aanbiedt aan kmo’s in de regio Antwerpen. Je toon, je woordkeuze en de informatie die je aanbiedt moeten aansluiten bij wat jouw ideale klant verwacht en nodig heeft.
Geef je bezoekers de informatie die ze hopen te vinden nog voor ze besluiten om met jou in zee te gaan. Beantwoord hun vragen, neem hun twijfels weg en laat zien dat jij begrijpt waar ze mee zitten.

Heb je al een logo?

Je logo is het gezicht van je onderneming online. Het verschijnt op je website, in je sociale media en zelfs als klein icoontje in het browsertabblad (dat heet een favicon). Zorg er daarom voor dat je logo ook in een klein, vierkant formaat goed werkt.
Een paar praktische tips: zorg dat je je logo kunt gebruiken zonder (witte) achtergrond en eventueel ook in contrasterende kleuren zodat het opvalt op een afbeelding of video. Een rond of vierkant logo is in de praktijk altijd handiger dan een langgerekt rechthoekig exemplaar dat overal net niet past.

Gebruik je huisstijl ook bij je nieuwe website

Denk van bij het begin na over de kleuren en lettertypes die je wil gebruiken. Die komen immers ook terug in je sociale media posts, je visitekaartjes en je e-mails. Consistentie zorgt voor herkenbaarheid en herkenbaarheid zorgt voor vertrouwen.

Laad maximum twee fonts op in je website. Meer lettertypes betekent meer laadtijd en een tragere website wil niemand. Stel je fonts en kleuren meteen bij het begin van je design in, zodat je ze over je hele website gemakkelijk opnieuw kunt gebruiken zonder telkens opnieuw te zoeken naar die ene kleurcode.

Kies het juiste platform dat bij jou en je doelen past

Hier staan veel beginners voor een moeilijke keuze. Er zijn tegenwoordig tientallen platformen om een website mee te bouwen en ze beloven allemaal dat het “kinderlijk eenvoudig” is.

Weet je van jezelf dat je niet zo technisch aangelegd bent? Dan kan een platform als Wix aantrekkelijk lijken, omdat veel werk voor je uit handen wordt genomen. Maar wees je ervan bewust dat je bij platformen als Wix of Squarespace vrij snel tegen limieten aanbotst zodra je bedrijf groeit of je meer wil doen met je website.

WordPress vraagt een iets steilere leercurve, maar geeft je veel meer controle en flexibiliteit. Door de enorme hoeveelheid plug-ins kun je aan WordPress extra functionaliteiten toevoegen en je website laten meegroeien met je onderneming. Als je serieus bent over je online zichtbaarheid op lange termijn is WordPress bijna altijd de betere keuze.

Vergelijk sowieso de prijzen en denk na over het benodigde geheugen voor jouw website. Ga je veel foto’s of video’s opladen? Hoeveel webverkeer verwacht je? En waar staat de server van je hosting? Dat laatste is belangrijk voor SEO: een server in België of Nederland is altijd sneller voor je Vlaamse bezoekers dan eentje in de Verenigde Staten.

Het kiezen van de perfecte domeinnaam

Het bedenken van een goede domeinnaam is een vak apart. Je domeinnaam is het eerste wat mensen zien en het moet gemakkelijk te onthouden, te typen en uit te spreken zijn. Klinkt simpel, maar in de praktijk is het dat zelden.
Check altijd of je gewenste domeinnaam nog beschikbaar is voor je hem wil registreren. Bied je je diensten of producten lokaal aan in België? Dan volstaat een extensie .be. Ga je eerder internationaal, dan kan een extensie als .eu of .com beter dienen.
Wil je hier wat hulp bij? Download dan mijn gratis checklijst met scoresysteem om de perfecte domeinnaam te kiezen. Zo weet je zeker dat je domeinnaam goed scoort op alle belangrijke punten.

Begin met de architectuur van je website

Maak een globaal plan voor je ook maar één pagina begint te bouwen. Welke pagina’s heb je nodig? Hoe gaat je navigatie eruitzien? Welke menu-items wil je voorzien? En vergeet niet: voor elke pagina heb je ook content nodig. Een lege pagina is erger dan geen pagina.

Kies een template die past bij het doel van je website. Wil je gaan bloggen? Kijk dan na of de gekozen template een mooie blog layout ondersteunt. Heb je een webshop nodig? Kies dan een template die e-commerce mogelijk maakt. Ga altijd voor een SEO-vriendelijke template die snel laadt en geen overtollige code gebruikt. En heel belangrijk: verwijder na het bouwen alle templates die je niet gebruikt. Die nemen onnodig ruimte en laadtijd in.

Zorg voor een veilige website

Je website moet veilig zijn, niet alleen voor jouw onderneming maar ook voor je bezoekers. Niemand wil zijn gegevens achterlaten op een website die er onbetrouwbaar uitziet en Google al helemaal niet.

Ga voor een SSL-verbinding (herkenbaar aan het slotje in je adresbalk en https:// in je URL). Dit veiligheidscertificaat zit inmiddels bij de meeste hostingpartijen gratis inbegrepen. Het is vaak een kwestie van één vakje aanvinken in je hostingpaneel.

Kies ook een betrouwbare webhostingprovider die zelf het nodige doet om virussen, hackers en spam bij de bron te weren. Beter voorkomen dan genezen, zeker online.

Kies de juiste website hosting

Een hostingpartij biedt op hun servers plaats voor jouw website zodat hij constant online is. Je zou je website technisch gezien op je eigen computer kunnen hosten, maar zodra jij offline bent is je website dat ook. Niet echt ideaal als je klanten ’s avonds op hun gemak je aanbod willen bekijken.

Check of je gekozen hostingpartij genoeg uitbreidingsmogelijkheden biedt en of het benodigde geheugen bij hun aanbod past. Servers die in de buurt van je klanten staan zijn altijd sneller dan servers aan de andere kant van de oceaan.

En vergeet de klantenservice niet. Kan je hulp krijgen wanneer je het nodig hebt? In welke taal? Kan je telefonisch terecht of enkel per mail? Ga je voor managed hosting waar bijna alles voor je wordt gedaan of heb je je website graag zelf in de hand? Allemaal vragen die het verschil maken op het moment dat er iets misgaat, en vroeg of laat gaat er altijd iets mis. (zonder te doemdenken)

2. Tijdens het bouwen van je website

Bepaal de voor jou relevante zoekwoorden

Dit is het stuk waar veel beginners ofwel volledig aan voorbijgaan ofwel veel te ingewikkeld maken. Terwijl het eigenlijk heel logisch is: welke woorden typen jouw ideale klanten in Google wanneer ze op zoek zijn naar wat jij aanbiedt?
Stel dat je massages aanbiedt in Mechelen. Dan zoekt jouw klant waarschijnlijk niet op “holistische lichaamsbenadering regio Dijlestad”, maar gewoon op “massage Mechelen” of “ontspanningsmassage in de buurt”. Denk vanuit je klant en niet vanuit je eigen vakjargon.
Gebruik die zoekwoorden vervolgens op strategische plekken op je website: in je URL’s, je paginatitels, je meta-omschrijvingen, je teksten, de bestandsnamen van je afbeeldingen en bij video’s. Maar overdrijf niet. Als je op elke regel drie keer “massage Mechelen” schrijft, leest niemand je tekst nog graag en Google prikt er ook doorheen. Eén keer in je titel, eén keer in je eerste alinea en een paar keer verspreid door je tekst is ruim voldoende.
Wil je hier dieper op ingaan? Lees dan zeker mijn blog over zoekwoorden en SEO waarin ik stap voor stap uitleg hoe je de juiste zoekwoorden vindt.

Template aanpassingen

Je hebt in de vorige stap een template gekozen die past bij het doel van je website. Nu is het tijd om die template echt van jou te maken. Pas de kleuren aan naar je huisstijl, stel je lettertypes in en zorg dat de lay-out overzichtelijk en gebruiksvriendelijk is.
En heel belangrijk: verwijder alles wat niet van toepassing is. Die standaard “team” pagina terwijl je eenpitter bent? Weg ermee. Die voorbeeldteksten die nog in het Engels staan? Vervangen. Die stockfoto van lachende mensen in een vergaderzaal? Doe jezelf (en je bezoekers) een plezier en zet er iets neer dat bij jou en je onderneming past. Hoe minder rommel er op je website staat, hoe duidelijker je boodschap overkomt.

Maak je nieuwe website online vindbaar (SEO)

Je kunt de mooiste website van heel Vlaanderen hebben, maar als niemand hem vindt in Google heb je er weinig aan. SEO (zoekmachineoptimalisatie) zorgt ervoor dat je website verschijnt wanneer potentiële klanten zoeken naar wat jij aanbiedt.
De rekensom is simpel: meer vindbaarheid betekent meer bezoekers en meer bezoekers betekent meer kansen op klanten. Dat wil niet zeggen dat je een SEO-expert moet worden, maar de basis moet wel in orde zijn. Denk aan goede paginatitels, beschrijvende URL’s, relevante zoekwoorden in je teksten en een snelle, mobielvriendelijke website. Die basis alleen al maakt een wereld van verschil.

Vergeet je website content niet

Content is het kloppende hart van je website. Het is datgene waarmee je bezoekers overtuigt, waarmee Google begrijpt waar je website over gaat en waarmee je je onderscheidt van je concurrenten.

Vul je website met relevante, informatieve en foutloze teksten. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar je zou versteld staan hoeveel websites vol spelfouten staan of teksten hebben die klinken alsof ze door een robot zijn geschreven. Zorg voor correcte spelling en grammatica en wees consistent in hoe je je lezer aanspreekt. Begin je met “je” en “jij”? Blijf daar dan bij. Spring niet halverwege de pagina over naar “u” of “wij helpen onze klanten”. Dat voelt rommelig en onpersoonlijk.

Schrijven voor het internet is iets heel anders dan een boek of een folder schrijven. Online lezers scannen. Ze lezen zelden alles van begin tot eind. Gebruik daarom duidelijke tussenkoppen, korte alinea’s en schrijf de belangrijkste informatie bovenaan. Organiseer je inhoud in logische categorieën en subcategorieën zodat je bezoeker altijd weet waar hij is en waar hij naartoe kan.

Maak je website mobielvriendelijk

Meer dan 60% van alle websitebezoekers surft via een smartphone. En dat percentage stijgt elk jaar. Google houdt daar rekening mee en beoordeelt je website in de eerste plaats op de mobiele versie, niet de desktopversie.

Pak dus je gsm erbij en bekijk je eigen website eens kritisch. Is alles leesbaar zonder in te zoomen? Staan de knoppen ver genoeg uit elkaar om ze met je duim aan te tikken? Vallen er geen elementen buiten het scherm? Moet je horizontaal scrollen? Als het antwoord op een van die vragen “ja” is, dan heeft je mobiel design nog wat werk nodig. En dat is precies het werk dat het verschil maakt tussen een bezoeker die blijft en eentje die na twee seconden wegklikt.

Het design van je website

Je website is vaak de eerste indruk die iemand van jouw onderneming krijgt. En je weet hoe dat gaat: een eerste indruk maak je maar één keer. Een rommelig, onoverzichtelijk design schrikt bezoekers af nog voor ze één woord gelezen hebben.
Ga voor een aantrekkelijk, overzichtelijk en intuïtief ontwerp. Je bezoeker moet zonder nadenken kunnen vinden wat hij zoekt. Kies een lettertype dat goed leesbaar is (ook op een klein scherm) en zorg dat het kleurencontrast tussen je tekst en achtergrond groot genoeg is. Lichtgrijze tekst op een witte achtergrond mag er dan trendy uitzien, het is een ramp om te lezen. En een bezoeker die moeite moet doen om je tekst te ontcijferen is een bezoeker die vertrekt.

Laadsnelheid van je nieuwe website

Heb je ooit op een website geklikt die maar bleef laden? Drie seconden voelen online als een eeuwigheid. De kans is groot dat je wegklikte en naar het volgende zoekresultaat ging. Je bezoekers doen precies hetzelfde.

Een snelle website is niet alleen fijn voor je bezoekers, het is ook een belangrijke rankingfactor voor Google. Een paar praktische tips om je laadsnelheid onder controle te houden: comprimeer je afbeeldingen voor je ze oplaadt (een foto van 5 MB terwijl 100 KB volstaat is als met een vrachtwagen naar de bakker rijden), host video’s via YouTube of Vimeo in plaats van op je eigen server, ga spaarzaam om met animaties en beperk het aantal plug-ins tot wat je echt nodig hebt. Elke plug-in voegt extra code toe die je website trager maakt.

Schenk de nodige aandacht aan je website afbeeldingen

Afbeeldingen en video’s verschijnen steeds vaker in de zoekresultaten van Google. Dat is een kans die je niet wil laten liggen. Maar dan moeten je afbeeldingen wel vindbaar zijn.
Voeg bij elke afbeelding een alt-tekst toe: een korte beschrijving van wat er op de afbeelding te zien is. Niet “IMG_2847.jpg” maar bijvoorbeeld “ontspanningsmassage-rug-mechelen.jpg”. Op die manier help je niet alleen zoekmachines begrijpen waar de afbeelding over gaat, maar ook slechtziende bezoekers die een screenreader gebruiken. Een onderschrift onder je afbeelding is ook een mooie extra die zowel je lezers als Google waarderen.

3. Wanneer je website af is

Doe een volledige check-up van je nieuwe website

Je website staat online. Proficiat! Maar voor je hem vol trots begint te delen op sociale media, neem even de tijd voor een grondige check-up. Want een website die er mooi uitziet maar technisch niet in orde is, is als een wagen die er piekfijn uitziet maar waarvan de motor niet draait.

Kijk na of de pagina’s die je wil laten verschijnen in Google ook effectief geïndexeerd mogen worden. In WordPress kun je per pagina instellen of zoekmachines ze mogen tonen of niet. Het zou zonde zijn als je belangrijkste dienstenpagina op “niet indexeren” staat zonder dat je het beseft.

Registreer je website vervolgens bij Google Search Console en Bing Webmaster Tools. Die twee gratis tools laten je zien hoe zoekmachines je website bekijken, welke pagina’s ze al gevonden hebben en of er problemen zijn die je vindbaarheid in het gedrang brengen. Zie het als een gratis gezondheidsrapport voor je website dat je regelmatig moet raadplegen.

Backlinks voor SEO en online zichtbaarheid

Je website staat online en is technisch in orde. Nu moet de wereld het nog weten. En dan bedoel ik niet alleen je vrienden en familie (hoewel die eerste likes natuurlijk altijd fijn zijn).

Maak gebruik van de sociale media platformen waar jouw doelgroep actief is om je website te promoten. Zorg er ook voor dat bezoekers je blogposts en pagina’s gemakkelijk kunnen delen. Hoe meer kwalitatieve links er naar jouw website verwijzen, hoe meer vertrouwen Google in je site heeft en hoe hoger je scoort in de zoekresultaten.

Een paar concrete manieren om die links op te bouwen: registreer je op relevante bedrijvengidsen en listings zoals de Gouden Gids of je lokale ondernemersnetwerk. Schrijf een gastblog voor een collega-ondernemer of een website in je vakgebied. Creëer content die zo nuttig of interessant is dat anderen hem spontaan willen delen.

En heel belangrijk: voeg je website toe aan je Google Bedrijfsprofiel (vroeger “Google Mijn Bedrijf”) en aan Bing Places. Zeker als je lokaal werkt is dit goud waard. Wanneer iemand in Gent zoekt naar “grafisch ontwerper bij mij in de buurt” en jij hebt je profiel netjes ingevuld, dan verschijn je met je bedrijfsnaam, adres, openingsuren en reviews recht in de zoekresultaten. Gratis reclame die 24 uur per dag werkt.

Hou je website up-to-date

Een website is nooit “af”. Ik weet het, dat is niet wat je wil horen na al dat werk. Maar het is wel de realiteit. Een website die je bouwt en daarna nooit meer aanraakt, begint langzaam maar zeker te verouderen. En Google merkt dat.

Voer regelmatig de veiligheidsupdates uit, zeker als je met WordPress werkt. Plug-ins die niet bijgewerkt worden zijn een van de meest voorkomende oorzaken van gehackte websites. Het kost je vijf minuten per week, maar het bespaart je uren aan kopzorgen als het misgaat.

Bekijk ook regelmatig je content. Kloppen je prijzen nog? Bied je die ene dienst nog aan? Staat je telefoonnummer er nog juist op? Verouderde informatie op je website ondermijnt het vertrouwen van je bezoekers en geeft Google het signaal dat er niemand meer achter het stuur zit.

En het beste wat je kunt doen om je website fris en relevant te houden? Regelmatig nieuwe content toevoegen. Een blog is daar perfect voor. Je hoeft geen wekelijkse roman te schrijven: één goed artikel per maand van 500 tot 800 woorden maakt al een groot verschil. Beantwoord de vragen die je klanten je het vaakst stellen en je hebt in geen tijd een schat aan waardevolle content.

Test en optimaliseer je website

Je website is geen eindproduct. Het is een levend iets dat je blijft verbeteren op basis van wat je leert en wat je ziet in de cijfers.
Test regelmatig je eigen website. Hoe snel laadt hij? Is hij nog gebruiksvriendelijk op mobiel? Werken alle links nog? Vraag ook eens aan iemand anders (bij voorkeur iemand uit je doelgroep en niet je partner die toch altijd “ja schat, ziet er goed uit” zegt) om je website te bekijken en eerlijke feedback te geven. Je zult versteld staan welke dingen je zelf over het hoofd ziet als je elke dag naar dezelfde pagina’s kijkt.
Google biedt een hoop gratis tools aan om de prestaties van je website te analyseren, zoals Google Analytics voor bezoekersgegevens en Google PageSpeed Insights voor snelheidstests. Maak er gebruik van. De data die je daar vindt vertelt je precies waar je bezoekers afhaken en waar de kansen liggen om te verbeteren.